Ketika sebuah bintang menjadi katai putih atau merah, ukurannya tidak lebih besar dari Bumi dan sedikit bersinar sebelum mati. Ia kemudian mati setelah beberapa miliar tahun dan menjadi gelap dan tidak terlihat di langit. Permukaannya menjadi padat lalu dingin.
Jika sebuah bintang jauh lebih berat daripada Matahari, ia benar-benar membakar dua puluh tahun, hidup paling banyak beberapa ratus juta tahun dan mati jauh lebih awal dan dalam kematian yang sangat kejam.
Bintang 20 atau 50 kali lebih masif dari Matahari menjadi supergiant merah atau biru dalam kurun waktu beberapa juta tahun dan menjalani kehidupan yang sangat sibuk. Inti mereka sangat besar dan padat sehingga mencapai suhu yang melebihi 3 miliar derajat! Begitu tidak stabilnya bintang-bintang ini akhirnya meledak: itu adalah fenomena supernova. Ini melahirkan gelembung gas besar yang mengembang di angkasa. Nebula planet baru telah lahir.
Sementara itu intinya meledak dalam keterkejutan dan kontrak sangat cepat. Residu bintang itu runtuh hingga beberapa kilometer dengan diameter; menurut massanya itu menjadi bintang kerdil putih kecil, bintang neutron atau pulsar. Dua bintang terakhir memancarkan suara berulang yang dapat didengar dengan teleskop radio ke titik bahwa pertama kali kami mendengar mereka astronom, diyakini bahwa ini adalah pesan yang dikeluarkan oleh makhluk luar angkasa!
Dalam ketiga kasus tersebut, bintang itu terus bersinar selama beberapa ratus juta tahun kemudian mendingin dan menghilang, berubah menjadi bintang gelap dan dingin kecil di permukaan yang padat. Jika intinya sangat masif, bintang itu menjadi lubang hitam.
